Terwijl ze geld binnenhaalden, free-to-play of F2P, hebben games de afgelopen decennia moeite gehad om het respect van videogamers te verdienen - en met goede reden. Grote uitgevers die een fortuin vragen voor cosmetische artikelen of mobiele ontwikkelaars die alle basiselementen van een titel achter een betaalmuur plaatsen, zijn ideeën die onmiddellijk uit de mode raakten.
Maar ondanks alle controverse die het model het hof heeft gemaakt, is F2P het gezondste deel van de videogame-industrie en, misschien wel het belangrijkste, op weg naar het nieuwe decennium.
freemium
Het is moeilijk om een aspect van de game-industrie te vinden dat niet profiteert van F2P-modellen. Een grote meerderheid van mobiele titels maakt gebruik van freemium-tactieken voor alles, van nieuwe helden tot extra speeltijd, terwijl online casinowebsites spelers regelmatig prikkels bieden om mee te doen, zoals storting en welkomstbonussen in 20Bet – Portuguese bookmaker. Het bestaan van een gratis spins-vergelijkingssite zoals die van NetEnt, laat bijvoorbeeld zien hoe populair deze praktijk is.
De website gamesindustry.biz beschrijft F2P als een "strategisch succesvolle innovatie”, Wat, als samenvatting, suggereert dat de meeste gamers graag extra betalen voor een ervaring die ze leuk vinden, vooral als het basisproduct gratis is. Destiny 2, Dota 2 en CS: GO zijn allemaal 'platina' gerangschikt in Steam's topgames van 2020; wat betekent dat dit de meest gespeelde titels op het platform waren. En microtransacties hielpen ze allemaal te financieren.
Terugkerende inkomsten
Het succes van F2P heeft veel te maken met de veranderende houding ten opzichte van inkomen bij ontwikkelaars. Terwijl ooit games met een enkele aankoop de hele branche ondersteunden, evolueren softwaremakers van alle soorten naar terugkerende inkomsten en software-as-a-service (SaaS). Buiten gaming bieden Adobe en Microsoft perfecte voorbeelden van de SaaS-aanpak, waarbij ze voor al hun productiviteits-apps overschakelen naar een op abonnementen gebaseerd model.
Business Wire, verwijzend naar Juniper Research, merkt op dat de F2P-industrie groeit met 9% per jaar tot 2023, wanneer het $ 8 miljard zal verdienen. Tegen dat jaar zal bijna 100% van de mobiele apps op het freemium-model werken. De ervaring voor één speler gaat echter nergens heen. Met name Sony benadrukte eind 2019 dat solo-games populairder waren op het PlayStation-platform dan online multiplayer-titels.
Online versus offline
Wat dit alles voor gamers betekent, is discutabel. Het kan zijn dat de game-industrie in de toekomst in twee verschillende groepen uiteenvalt; namelijk cloudgebaseerde F2P-titels en de meer traditionele videogames. Als fenomeen is het al iets dat zichtbaar is in gaming - vooral in mobiele games, waar limieten op het gebruik van mobiele data een grote kloof hebben gedwongen tussen online en offline apps.
Samengevat, F2P is zowel de toekomst van videogaming als het meest waardevolle bezit, maar deze nieuwe (ish) benadering van het genereren van inkomsten lijkt niet ten koste te gaan van de typische fauteuilervaring. Recente singleplayer-releases zoals Red Dead Redemption 2, Cyberpunk 2077 en Assassin's Creed: Valhalla verdienden immers allemaal miljoenen voor hun ontwikkelaars op hun allereerste dag in de zon.
