Dit is geen artikel over de opkomst en populariteit van een van de meest ambitieuze gamingwebsites die zijn potentieel nooit helemaal heeft waargemaakt. Dit is een artikel over de val van een van de meest ambitieuze gamingwebsites die zijn potentieel nooit helemaal heeft waargemaakt.
Blistered Thumbs was oorspronkelijk een onderverdeling onder de website van That Guy With The Glasses, een populair kanaal onder het merk Channel Awesome.
Blistered Thumbs werd in 2009 enorm populair als tekstalternatief voor That Guy With The Glasses, en uiteindelijk breidde het zich uit en veranderde het in 2010 in een eigen website onder de administratieve controle van Mike Michaud, CEO van Channel Awesome.
Er was veel hype rond de lancering van Blistered Thumbs vanwege de populariteit ervan binnen de kernsecties van de gaminggemeenschap. De site zou grote dingen nastreven onder de redactionele inhoudelijke leiding van “Angry” Joe Vargas… ja, dezelfde Angry Joe uit de Boze Joe Show.
Het liep echter niet helemaal zoals management en medewerkers het bedoeld hadden. Blistered Thumbs was een site die over alle juiste tools beschikte om de volgende grote ontwikkeling te worden; grote persoonlijkheden, grote ambities, grote inhoud… de werken. Dus wat gebeurde er? Mismanagement is wat er is gebeurd.
Joe Vargas en Micah Curtis – waarvan de laatste redacteur was van Koku Gamer en momenteel bijdraagt aan TechRaptor – waren de twee die leiding gaven aan de schrijfstaf van Blistered Thumbs. Joe was eigenlijk onder de indruk van de inhoud van Koku Gamer en maakte via een gemeenschappelijke vriend kennis met Micah. Daarom was Micah verantwoordelijk voor het schrijven van het ethisch beleid voor de beginnende site, evenals voor de beoordelingsrichtlijnen en de schrijfstructuur voor Blistered Thumbs. Maar zelfs toen was het niet allemaal rozengeur en maneschijn.
Volgens Micha...
“We kind of had some growing pains right out of the gate.”
Micah beschreef een gebrek aan richting voor zaken als het modereren van reacties, waarbij de moderators – waarvan hij er één was – op de hoogte waren van regels die lezers niet kenden. Dit had tot gevolg dat Micah veel mensen verbood die het niet verdienden om verbannen te worden, omdat ze volgens hem niet wisten dat ze de regels overtraden. Micha zei...
“I thought that there was somewhere that they could view these [sorts of policies] and I just wasn't paying attention. Not to mention that I have to admit that I was not a pleasant person at site launch just because of personal problems.”
Micah's opmerkingen werden enigszins herhaald door een andere schrijver die bij Blistered Thumbs werkte, Austin Yorski. Volgens Yorski...
“[Micah] continually deleted/altered user comments, even after being instructed to stop. [Blistered Thumbs] policy was that only comments containing hate speech (e.g. slurs) would be subject to interference. If I recall correctly, Micah was warned multiple times and even apologized, but did not stop.”
Dit kwam tot uiting in andere problemen op de site, waaronder personeel dat qua inhoud niet helemaal paste bij wat Joe en Micah voor ogen hadden. Een groot deel van het Koku Gamer-personeel dat naar Blistered Thumbs was overgebracht, werd al snel ontslagen omdat ze "onprofessioneel hadden gehandeld in hun schrijven".
Slechts vier leden van Koku Gamer bleven in de staf: Micah Curtis, Eli Cymet, Yousif Alshaker en Dant Rambo.
Blistered Thumbs heeft de staf vernieuwd met een paar extra schrijvers. Volgens Micha...
“It was kind of a tenuous relationship from the start... for some of us.” … “Most of us got along pretty well. We had our differences but ultimately we all loved video games [...]”
“But there wasn't any revenue that was coming in. We didn't have any advertising deals or anything like that. We were just going off of Google AdSense.”
Omdat het zich richtte op gamesjournalistiek, waren er geen inkomsten te behalen zoals bij andere Channel Awesome-ondernemingen, zoals Blip.tv of That Guy With The Glasses.
De compensatie voor het personeel kwam in de vorm van gratis recensie-exemplaren, waarbij Micah en Joe probeerden uit te breiden en contacten te leggen om Blistered Thumbs verder op te richten, maar dat was niet genoeg. Het geheel is op wankele grond gebouwd.
Er werd vermeld dat er een gebrek was aan goed toezicht op de redactie en dat persoonlijkheden van That Guy With The Glasses werden ingeschakeld om te schrijven, maar ze hadden niet helemaal dezelfde vonk in hun schrijven als op het scherm.
De problemen met het management zorgden ervoor dat een deel van het personeel zweeg, terwijl Dant Rambo en Eli Cymet meer tijd elders aan het schrijven besteedden.
Tegen de tijd dat E3 2011 aanbrak, begon de site een grotere duik te nemen. Micah had een aantal ernstige persoonlijke problemen die hij probeerde op te lossen, en het management had nog steeds geen goede infrastructuur.
De spanning escaleerde toen de politiek achter de schermen begon te bepalen wie wie kon vertrouwen. Volgens Micah was Eli Cymet – die begon als goede vrienden met Micah tijdens hun dagen samen bij Koku Gamer – een ander persoon geworden na zijn afstuderen aan de filmschool, en had hij een meer “sociale rechtvaardigheid” kijk op de dingen aangenomen. Micah beweerde dat Eli pogingen tot bedrog had ondernomen om het personeel te manipuleren om hem te laten ontslaan.
Ik heb Eli meerdere keren benaderd, maar op het moment dat dit artikel werd gepubliceerd, heb ik geen reactie van hem ontvangen.
Een voormalig medewerker van Blistered Thumbs, Robert Grosso, kan getuigen van enkele problemen die zich achter de schermen voordoen tussen Micah, Joe en Eli, door te zeggen...
“I had inklings of issues between Eli, Micah and Joe because of the writers chatroom, where they talked a lot. Sometimes it was healthy debate, sometimes it was not, to put it lightly. Micah was always a strong personality like Eli, and both had different ideas regarding how to showcase content.”
Austin Yorski bevestigt ook dat er problemen waren tussen Joe, Micah en Eli, maar hij raakte pas op de hoogte van deze dingen nadat Micah de site verliet, en verklaarde ...
“If I recall correctly, I was not made aware of any particular enmity between Eli and Micah until the latter was let go from [Blistered Thumbs]. They both co-hosted on the community podcast that I started and seemed to get along reasonably well, as far as I could tell. Clearly, they had issues privately, but if this was brought to my attention before their public disagreements then I have forgotten.”
Er wordt gezegd dat Micah een groot deel van het personeel heeft geholpen en behoorlijk gehecht was aan de gemeenschap, dus het zou moeilijk zijn om hem te ontslaan. Desalniettemin leverden Eli's vermeende pogingen om Micah te ontslaan daadwerkelijk resultaat op, waarbij Micah verklaarde ...
“[Eli] tries to go to Joe; he tries to influence Joe to get rid of me, and it doesn't happen. What Joe does is, he takes the editor spot away from me for a few months.”
Volgens Micah was hij een “bijdrager” en hoefde hij niet veel op de site te doen. Micah heeft echter veel moeite in de site gestoken om zijn positie als topredacteur van Blistered Thumbs terug te verdienen, wat hem na een paar maanden lukt.
Naar verluidt maakte dit Eli boos genoeg om naar de beheerders van Channel Awesome te gaan om met hen over Micah te praten, inclusief in het oor van Holly Christine Brown, die een van de hoofdbeheerders was; Rob Walker, een van de creatieve inhoudsfunctionarissen; en Mike Michaud, de CEO van Channel Awesome.
Dit leidde uiteindelijk tot een drama dat ertoe leidde dat Eli, Joe en Micah allemaal werden ontslagen. Micha zei...
“Eli came out and decided he was going to fuck it all up. He decided he was going to get rid of me, get rid of Joe, and potentially reshape the site as a person who had some sort of influence, which backfired on [Eli] because Joe fired him.”
“He IP banned [Eli] and took away all his credentials from the site a day before Joe was fired from Blistered Thumbs.”
Later verklaarde Micah dat nadat hij een aantal kritische opmerkingen had gemaakt over bepaalde ethische kwesties die moesten worden gecorrigeerd, dit de woede opwekte van het personeelslid (en destijds de vriendin van Joe) Amanda Kay, van wie Micah zegt dat ze het gevoel had dat hij de opmerkingen richtte op haar in het bijzonder. Er volgde een hoop drama dat er uiteindelijk toe leidde dat Micah werd ontslagen.
Staflid Robert Grosso deelde zijn inzicht in een deel van het drama tussen Micah, Joe en Amanda en zei ...
“I knew about it from the gossip that happens, but I didn't believe it because Micah, while he can be very outspoken, wouldn't bash someone on twitter who he worked with like that. He would talk to them privately. He did with me when I saw a video he did about the end of Blistered Thumbs where he was very critical of the staff at large, I confronted him on it and he was very respectful back in his reply.
“I don't know the details of the tweet or who it was meant for, but I do think Amanda Kay overreacted, and it just snowballed from there.”
Ik kon Amanda Kay niet bereiken voor commentaar, en ik heb geen antwoord ontvangen over de situatie nadat ik contact had opgenomen met 'Angry' Joe Vargas.
Niettemin begon het nieuws zich te verspreiden dat Joe niet zo goed was in het beheren van de site als in het produceren van video's voor de Angry Joe Show. Dit was een gerucht dat zelfs terugkwam op Jason Pullara, beter bekend als Lordkat, die officieel werd vermeld als onderdeel van Blistered Thumbs, maar niet daadwerkelijk was toegewezen om inhoud voor de site te produceren. Lordkat blijft de zijne produceren eigen inhoud op zijn eigen site, maar zei wel dat...
“I only know that there were real rumblings of Joe being bad at management, and instead of delegating tasks down he would try to take care of everything, which I think led to his dismissal at [Blistered Thumbs], but I really don’t know for sure. Those are just the rumors that were leaked back to me from some at [Blistered Thumbs].”
Austin Yorski, het personeelslid dat later Joe's plaats innam als hoofdredacteur bij Blistered Thumbs, geeft een gedetailleerder verslag van wat er is gebeurd. Eerst maakte hij het schieten van Micah duidelijk en zei...
“There were other incidents, but the exact details of most of those elude me. One [incident] did involve Amanda, but that was neither the final straw for Micah nor a factor in Joe's "firing."
“Joe's departure from Blistered Thumbs was entirely unrelated and, in fact, quite complicated. I wasn't privy to 100% of the relevant conversations, but I was involved in a number of them, and have spoken at exhAusting length with those who were present for events at which I was not.”
“The basic facts are these: 1. Joe was not able to [effectively] manage [Blistered Thumbs] while simultaneously dedicating himself to his popular video show. 2. Channel Awesome was not willing and/or able to provide Joe with the proper resources (e.g. funding) to run [Blistered Thumbs] in the way that he wanted. 3. Channel Awesome was frustrated with Joe for multiple reasons, including [Blistered Thumb's] poorly built website and his inability to instantly replicate the success of [That Guy With The Glasses]. 4. Joe was/is most valuable as a charismatic personality and video producer. His skill-set wasn't particularly suited to managing a team of writers. 5. A personal incident which is beyond the scope of this conversation made it difficult for [Channel Awesome] to justify allowing the arrangement to continue.”
Joe's managementvaardigheden werden onlangs ook in twijfel getrokken toen sommige Twitter-gebruikers, zoals maha_valio2254 en Tehdoh, wees erop dat de Angry Joe Show mogelijk een illegale loterijwedstrijd op zijn eigen website heeft gehouden.
Vorig jaar had Joe een PS4 loterij winactie [backup] waarvoor mensen een toegangsprijs van $ 5 moesten betalen om deel te nemen. Uiteraard volgens Hoofdstuk staatswet van Texas 2002, sup-hoofdstuk A., zijn de enige organisaties die loterijen kunnen organiseren religieuze verenigingen, vrijwillige medische noodhulpverleners, vrijwillige brandweerkorpsen en gekwalificeerde non-profitorganisaties. Betaalde loterijen zoals die georganiseerd op de Angry Joe Show zouden als onwettig worden beschouwd, aangezien loterijen niet kunnen worden uitgevoerd door een individu, niet kunnen worden uitgevoerd door een bedrijf met winstoogmerk of kunnen worden uitgevoerd door een liefdadigheidsinstelling die niet in aanmerking komt, volgens de Site van de procureur-generaal van Texas. Natuurlijk, als je de Whois-gegevens controleert AngryJoeShow.com, Joe Vargas heeft de gegevens geregistreerd in Austin, Texas. The Angry Joe Show is ook een geregistreerde partner bij de multi-channel netwerkdochteronderneming van Maker Studios, Polaris. Maker Studios is een organisatie met winstoogmerk onder de Walt Disney Corporation.
Ik heb contact opgenomen met de Angry Joe Show om hen te vragen naar de loterij, maar op het moment dat dit artikel werd gepubliceerd, heb ik nog geen antwoord ontvangen.
In alle eerlijkheid tegenover Joe verklaarde hij op de website dat de opbrengst van de loterij zou worden gebruikt om de gemeenschap te ondersteunen. Intenties gaan echter niet boven de wet.
Onwettige vergissingen zoals hierboven kwamen blijkbaar des te vaker voor bij Blistered Thumbs. Het was echter niet alleen Joe's gebrek aan managementvaardigheden die ervoor zorgde dat de site in verval raakte. Het was ook het administratieve personeel van Channel Awesome dat de betere belangen van het personeel tegenwerkte. Nadat Joe, Micah en Eli waren ontslagen, werd Austin Yorski aangesteld als hoofdredacteur om het over te nemen.
Volgens stafschrijver Robert Grosso…
“I think the written content took up under Austin. We had more writers, some new ideas and shows coming in, and the content I feel became a driving force for people.”
“I would say the writing content got stronger, as we lost video producers. Some of the major CA folks stopped doing stuff, while Austin got the guys from Normal Boots, PBG for example, to fill in and join the site for a while. But the written content kept people coming back and kept people talking, it became a driving force moreso under Austin, I would say, than Joe. Now to be fair, Joe was also revamping the site several times under his reign and was trying to promote more written stuff, no one was really contributing except myself, Austin, Micah, Eli and Yousif from what I remember. After Joe left we saw an influx of it.”
(Main afbeelding met dank aan Calderyn)
