Gamingwebsite VG 24/7 is net als elke andere gamingwebsite die er is; ze publiceren de inhoud dagelijks en behandelen alles zo vaak als ze kunnen. Net als elke andere grote site die op internet actief is, hebben ze een mix van standaardadvertenties en promotionele partneradvertenties. Het enige probleem is dat ze er niet happig op lijken hun affiliate-links bekend te maken.

Dingen kwamen oorspronkelijk in gang toen Reddit-gebruiker Wodge zag vorige week een artikel over VG 24/7 op November 25th, 2015 over die van Ubisoft De divisie en merkte op dat er een link naar Amazon was, maar er was geen openbaarmaking op de pagina over de site met behulp van affiliatielinks of dat het een promotionele advertentie was. Wodge zag de affiliate-tag, wat aangeeft dat het een betaalde link is. Wodge gaf een voorbeeld in een van de berichten:

Voor het voordeel van de twijfel zijn er enkele partnertools voor sommige advertentieprogramma's die automatisch enkele trefwoordlinks aan een artikel toevoegen. In het geval van VG 24/7 heeft het artikel echter slechts één directe uitgaande affiliate-link naar Amazon en geen links naar trefwoorden zoals “PS4” of “Xbox”.

Voor de zekerheid heb ik vorige week geprobeerd contact op te nemen met de auteur van het artikel en de uitgever van de site, Patrick Garrett, om hen op de hoogte te stellen en te vragen naar de situatie. Op het moment van publicatie van dit artikel heeft echter geen van beide gereageerd, noch hebben ze de artikelen bijgewerkt met openbaarmaking van de affiliate-links.

Hoewel het leek alsof de enkele affiliate-link een eenmalig geval had kunnen zijn, heb ik de rest van de site doorzocht op aanvullende affiliate-tags en er verschenen meer dan 250 artikelen. Elk artikel heeft één uitgaande link naar Amazon, meestal getagd met de naam van het spel of product. Er zijn geen openbare bekendmakingen beschikbaar over een van de artikelen. De anonieme gebruikers van 8chan hebben 24/7 links samengesteld van enkele van de pagina's die affiliatielinks op VG bevatten, die in twee afzonderlijke pagina's kunnen worden bekeken pastebin bestanden.

De FTC heeft de richtlijnen voor promotionele advertenties en aanbevelingen eerder dit jaar in juni bijgewerkt nadat #GamerGate een campagne had georganiseerd om het probleem van niet-openbaar gemaakt promotiemateriaal of betaalde advertenties aan te pakken. In de bijgewerkte gids van de FTC, vermelden ze expliciet over affiliate marketing voor websites, met vermelding van...

“In sommige gevallen – zoals wanneer de affiliate-link is ingesloten in uw productrecensie – kan een enkele openbaarmaking voldoende zijn. Wanneer de recensie een duidelijke en opvallende onthulling van uw relatie bevat en de lezer tegelijkertijd zowel de recensie met die onthulling als de link kan zien, beschikken lezers over de informatie die ze nodig hebben. “

 

“Wat betreft de plaats waar een openbaarmaking moet worden geplaatst, is het leidende principe dat deze duidelijk en opvallend moet zijn. Hoe dichter het bij uw aanbeveling ligt, hoe beter. Het plaatsen van informatie op obscure plaatsen – bijvoorbeeld verborgen op een OVER ONS- of ALGEMENE INFO-pagina, achter een slecht gelabelde hyperlink of in een “servicevoorwaarden”-overeenkomst – is niet goed genoeg.

 

“Consumenten moeten de openbaarmaking gemakkelijk kunnen opmerken. Ze zouden er niet naar hoeven te jagen.”

Vóór juni was het gebruikelijk om affiliate-links te vinden zonder enige openbaarmaking, maar na de update van de FTC dit jaar leek het alsof de regels vrij duidelijk waren gemaakt. De 250 affiliate links in VG 24/7 artikelen zijn allemaal de afgelopen maand verschenen. Dit soort niet bekendgemaakte affiliate-promotie bracht Gawker vorig jaar in het vizier van de FTC toen #GamerGate klachten indiende en de handelscommissie een onderzoek naar hun activiteiten instelde. Later zei de FTC dat ze sites als Gawker nauwer in de gaten zouden houden vanwege misleidende native advertenties.

[update:] Ik nam contact op met de adjunct-directeur van de FTC over de vraag of er al dan niet een onderzoek kon plaatsvinden, en mij werd via e-mail verteld...

“Ik kan niet met zekerheid zeggen of dit iets is wat de Commissie zou nastreven als het onder onze aandacht zou worden gebracht. Over het algemeen volgen we dit soort klachten op, maar of we een onderzoek openen, en of een onderzoek vervolgens uitmondt in een wetshandhavingsactie, hangt van verschillende factoren af. Natuurlijk moet u gerust een klacht indienen.”

Sommige mensen wezen er nu op dat VG 24/7 vanuit Groot-Brittannië opereert. De FTC werkt echter nog steeds samen met internationale partners om eerlijke concurrentie en consumentenbescherming te helpen afdwingen, zoals uiteengezet in hun internationale beleidspagina.

Oorspronkelijk werd de consumentenbeschermingsbeugel afgehandeld door het Britse Office of Fair Trading. Helaas is het kantoor vorig jaar op 1 april 2014 gesloten. Niettemin kunt u nog steeds gebruik maken van enkele van de instrumenten die de FTC via hun diensten aan consumenten biedt. pagina met consumentenklachten.