Er werd ontdekt dat een schrijver bij Polygon, genaamd Merrit K., reclame had gemaakt voor een spel van ontwikkelaar Christine Love, een goede vriendin van hen, zonder de banden bekend te maken.
Het artikel werd gepubliceerd op Januari 24th, 2017 en werd mede geschreven door Merritt K. en Simone de Rochefort. Het artikel wordt bestempeld als een mening, maar bespreekt en promoot het nieuwste werk van Christine Love. De meeste mensen zouden op het eerste gezicht aannemen dat het slechts een kritisch positief proefschrift was waarin het werk van Love wordt onderzocht, maar ze graven verder. Kotaku In Actie, zoals natriummuffin, samengesteld a pastebin-bestand waaruit blijkt dat Merrit K. en Christine Love eigenlijk heel, heel goede vrienden zijn.
De pastebin bevat links naar openbare tweets die zijn gedeeld tussen Merrit K. en Christine Love op de verschillende Twitter-accounts van Merrit. In de tweets wordt onthuld dat de twee vaak chatten, hebben geslapen en elkaar meerdere keren hartelijk hebben ontmoet. Ze hebben de afgelopen jaren veelvuldig contact gehad, zoals blijkt uit onderstaande tweets.
Ondanks dat hij duidelijk een hechte vriendschap heeft met Love, Merritt K., wordt de vriendschap nergens in het artikel onthuld.
Het gebrek aan openbaarmaking wekt de indruk dat het opiniestuk onbevooroordeeld, neutraal en objectief is, terwijl het in feite rechtstreeks gericht is op het helpen promoten van een spel voor een vriend.
Dit toezicht op adequate onthullingen werkte als katalysator om #GamerGate in 2014 op gang te brengen, en wordt jaren later door verschillende publicaties nog steeds ter sprake gebracht als een tekortkoming in de ethische normen.
Volgens de Vereniging van Beroepsjournalisten Ethische code, stellen zij voor belangenconflicten te vermijden. Journalistiekexpert Tony Rogers gaat wat dieper in op een artikel over journalistiek, Schrijven ...
“Het is belangrijk om een goede werkrelatie op te bouwen met de bronnen op jouw beat. Maar er is een dunne grens tussen een werkrelatie en een echte vriendschap. Als je beste vrienden wordt met een bron, is het niet waarschijnlijk dat je die bron objectief zult bespreken. De beste manier om dergelijke valkuilen te vermijden? Ga niet om met bronnen buiten het werk.
[…] “Als je een vriend of familielid hebt die in de publieke belangstelling staat – laten we zeggen dat je zus lid is van de gemeenteraad – moet je jezelf ervan weerhouden die persoon als verslaggever te verslaan. Lezers zullen gewoon niet geloven dat je net zo hard tegen die persoon zult zijn als tegen alle anderen – en ze zullen waarschijnlijk gelijk hebben.
In dit geval, als Polygon het personeel absoluut zou toestaan een goede vriend te verslaan, hadden ze op zijn minst de banden in het artikel moeten onthullen om de lezers te informeren dat het stuk niet geheel objectief zou zijn.
(Main afbeelding met dank aan Yahlantykan)
