Terug in Juli 2018 tijdens een aflevering van de Moehill Mountain-podcastHoofdredacteur Russ Pitts van The Escapist merkte op dat de staf van The Escapist de Alt-Right en de nazi's het hof maakte met de inhoud ervan, voordat hij de outlet overnam. Pitts maakte opnieuw soortgelijke opmerkingen September van 2018, tot groot ongenoegen van enkele voormalige Escapistische medewerkers.

Eén medewerker in het bijzonder, Robert B. Marks, een joodse schrijver en inhoudproducent, nam aanstoot aan de opmerkingen van Pitts en klaagde Enthusiast Gaming, het moederbedrijf van The Escapist, aan wegens smaad en smaad. Deze stap kwam nadat Pitts en Enthusiast Gaming weigerden de verklaringen in te trekken waarin het personeel van The Escapist in grote lijnen werd bestempeld als recruiters voor Alt-Right/Nazi's.

Begin november probeerde Pitts de aanklacht wegens smaad te weerleggen, waarbij hij verklaarde dat hij niet concludeerde dat Robert B. Marks lid was van Alt-Right, maar dat zijn opmerkingen het brede spectrum van het personeel en de gemeenschap bestreken. The Escapist van 2012 tot 2018, en daarom viel Marks niet in dat spectrum. Pitts probeerde dat ook alle vormen van rechtse of conservatieve opvattingen samenvoegen met het nazisme. Ter referentie: Robert B. Marks bleef tussen 2015 en 2017 bijdragen aan The Escapist en maakte bekend dat hij geen lid was van Alt-Right.

Niettemin onthulden gelekte chatlogs van iemand uit de omgeving van Russ Pitts dat Pitts al eind 2017 het personeel en de gemeenschap van The Escapist al ‘Alt-Right’ noemde.

Op 7 december 2017 verzamelde Russ Pitts een paar potentiële medewerkers in een Slack-chat voordat de deal om The Escapist te kopen was afgerond. Ze bespraken kort de inhoudsplannen en hoe ze de site een nieuwe naam konden geven vanwege de ‘Alt-Right-stank’.

Bij nader onderzoek van de commentaren blijkt dat Russ Pitts specifiek beweert dat de reboot van The Escapist niet “Alt-Right” zou zijn.

Dit werd nog verergerd door Chipman, die schreef…

“Daarvoor. Het is duidelijk dat ik 'het terugwinnen van het merk' niet tot het thema van ALLES wil maken, maar ik denk dat het belangrijk is om al vrij vroeg een post of video te plaatsen waar naar verwezen kan worden en die in niet mis te verstane bewoordingen zegt: 'We weten dat deze naam was geassocieerd met lelijke dingen, dit is dat niet, dit is wat het daarvoor was, nieuwe sheriff in de stad, hier om vertrouwen te winnen, enz. het hoeft dus niet tot na het eerste nieuws te worden herhaald.”

Pitts reageert door te stellen dat hij dit niet wilde doen om “het slib van het kwaad E te bestendigen nadat Susan was vertrokken”.

Verderop in de chat zegt Chipman specifiek dat hij geen namen wil noemen, maar zegt verder dat ze zich moeten distantiëren van het “slechte eigendom”.

Dit is ook waar Pitts duidelijk maakt dat een van hun topprioriteiten destijds het uitwissen van de ‘Alt-Right-stank’ was.

In reactie daarop schreef Chipman ...

“Hoe eerlijk zou [het] “toegestaan” zijn om over de geschiedenis van dit alles te zijn? Nogmaals – ik wil niet dat het opnieuw oprakelen van oude wrok mijn (of wie dan ook) werkfocus wordt, maar het zou nuttig kunnen zijn om transparant te kunnen zeggen: “X-persoon heeft de leiding gehad over de dienst die dit allemaal teniet heeft gedaan, dus je kunt erop vertrouwen dat de De mensen die dit nu naar je toe brachten, maakten daar geen deel van uit.”

“[…] Ik zou liever GEEN “namen noemen” als dat een knelpunt zou zijn, maar het zou nuttig kunnen zijn om “slecht eigendom” te kunnen zeggen (en ik zou niet willen dat mensen aannemen dat het redacteuren waren zoals Tito die daarna bleef hangen).”

Gray antwoordt en zegt dat het niemand goed doet om iemand onder de bus te gooien, en Pitts is het daarmee eens, maar gaat vervolgens verder met het gooien van de voormalige eigenaar van de Escapist, Alexander Macris, onder de bus.

Chipman herhaalde verder dat ze hun scheiding met het voormalige personeel moesten erkennen, en verklaarde …

“Daar kan ik het mee eens zijn. Ik denk gewoon dat het goed is om een ​​element van 'Wij erkennen trepidatio nre: het merk' als onderdeel van elke Mission Statement op te nemen, althans in een vroeg stadium, al was het maar om de wond dicht te branden. Anders moet het werk voor zichzelf spreken. Fuck Alex, maar als we zijn ruïnes al in bezit nemen, hoef ik niet (nog een) openbaar gevecht met zijn bemanning aan te gaan. In ieder geval niet totdat zijn nieuwe vrienden hem onvermijdelijk in de federale gevangenis belanden.’

Zoals blijkt uit de gelekte chatbeelden, blijft Pitts foto's maken op Macris.

Shamus voegt zich vervolgens bij de chat en geeft vervolgens zijn advies voor het opruimen van de “Alt-Right” van The Escapist, waarbij hij suggereert om de hele gebruikersbasis volledig weg te vagen, de forums te vernietigen en helemaal opnieuw te beginnen. Hij maakt ook bekend dat hij Alexander Macris nooit heeft ontmoet, maar goede dingen over hem heeft gehoord.

Voordat hij eindelijk van het onderwerp Alexander Macris afstapt, stelt Pitts dat de voormalige Escapist door Griekse maffioso-types werd geleid en dat The Escapist “vanaf het begin gedoemd was”.

Als je de tekst niet kunt lezen, zegt Pitts...

“De korte versie van het Escapist 1.0-verhaal is dat het eerste bedrijf van Alex mislukte, en dus sloot hij voor zijn tweede bedrijf een zeer slechte deal met een aantal zeer onsmakelijke mensen en de hele onderneming die The Escapist zou worden, was vanaf het begin gedoemd.

 

“Iedereen die ik heb ingeschakeld om te helpen met deze volgende iteratie is vastbesloten om het goed te doen en ieders gezond verstand te behouden terwijl het gebeurt.

 

“Er is VEEL dat niemand van jullie wist over de originele Escapist. Het was de taak van mij en Susan om dat zo te houden. Maar het heeft ons in het proces gebroken.”

De Slack van daaruit omvat het proces van het binnenhalen van meer personeel, het aantrekken van kapitaal en uiteindelijk het aansluiten bij Enthusiast Gaming.

Het is waar dat Pitts Marks niet noodzakelijkerwijs noemt als lid van de Alt-Right of het hof maakt voor de Alt-Right, maar de enige persoon die ze van het label hebben uitgesloten was Greg Tito (die vertrok begin 2015 van The Escapist), waardoor bijna alle anderen onder de allesomvattende paraplu als Alt-Right worden geschilderd.

Bovendien was een van de weinige opmerkelijke voorbeelden van inhoud die onder de Alt-Right-paraplu viel en die Pitts in de juridische motie gebruikte, een artikel van de voormalige hoofdredacteur van de Escapist, Josh Vanderwall, waarin de vrijheid van meningsuiting werd bepleit. Dat artikel is samen met diverse andere artikelen van Vanderwall naar verluidt verwijderd, volgens archieven die zijn vastgelegd door Kotaku In Actie. Toen hij verder aandrong om de feitelijke Alt-Right-inhoud op The Escapist te verduidelijken, bestempelde Pitts alle rechtse opvattingen als gelijkwaardig aan Alt-Right-nazi-opvattingen. Er zijn echter geen specifieke rechtse artikelen op de site gepubliceerd.

Zoals duidelijk blijkt uit de Slack-chatlekken, leek vrijwel iedereen die niet Greg Tito was, als Alt-Right te worden bestempeld, en tot op de dag van vandaag moet Pitts nog duidelijk maken naar wie hij specifiek verwees toen hij beweerde dat het personeel van The Escapist gebruikt het als een “rekruteringsinstrument voor Alt-Right”, vooral tussen 2012 en 2018.

De smaadzaak tussen Robert B. Marks en Enthusiast Gaming en Russ Pitts wordt in januari 2019 hervat.

Ik heb meerdere keren geprobeerd contact op te nemen met Russ Pitts, maar ik heb geen antwoord op eventuele vragen ontvangen.