[openbaring: Er is een recensie-exemplaar verstrekt voor de inhoud van dit artikel]

Verhalend avontuur. Loopsimulator. First-person avonturenspel. Hoe je games ook wilt noemen Call of Cthulhu, het genre wordt alleen maar populairder. Ongeacht de reden voor deze opleving, het is een spelstijl die perfect lijkt aan te sluiten bij horror- en mysteriespellen, vanwege het hulpeloze gevoel dat de speler hierdoor krijgt. Maar net zo belangrijk is dat het een langzamere spelstijl is die geschikt lijkt te zijn voor kleinere studio's met beperkte productiebudgetten en een echte focus op verhaal en dialoog.

In Call of CthulhuIn het geval van de studio in kwestie is Cyanide Studios, een groep die beide produceerde Styx spellen, evenals Blood Bowl 2, wat een favoriet van mij blijft. Call of Cthulhu draait om het verhaal van Edward Pierce; een falende, dronken privédetective die pech heeft en toe is aan een pauze. Pierce merkt al snel dat hij op weg is naar Darkwater Island, vlak voor de kust van Massachusetts. Darkwater is de thuisbasis van een gemeenschap van walvisvaarders en hun families, maar dankzij herhaalde jaren van slechte jacht verkeert het eiland (en zijn bewoners) in een slechte staat.

Pierce wordt ingeschakeld om het mysterie rond de dood van de familie Hawkins op te lossen, na een brand die hun landhuis overspoelde en die als een ongeluk werd beschouwd. Niets is natuurlijk wat het lijkt en de speler wordt al snel ondergedompeld in een verhaal vol waanzin, wanhoop en zelfs lokale politiek. Een cast van gevarieerde en soms onverwachte personages ondersteunt hem en geloof het of niet, Darkwater heeft een groot aantal interessante locaties om te bezoeken, gezien de schijnbare omvang ervan.

Het eerste wat je waarschijnlijk zal opvallen Call of Cthulhu is dat het aan de meer interactieve kant van games in dit genre ligt. Er zijn veel dingen om te ontdekken in de omgevingen en een behoorlijk aantal objecten om op te pakken en te onderzoeken. Deze aanpak sluit mooi aan bij sommige puzzels in het spel, die zelden verrassend maar soms behoorlijk veeleisend zijn. Verkenning is ook relevant voor de RPG-functies in Call of Cthulhu, waardoor Pierce een aantal vaardigheden beter kan beheersen door uit boeken te lezen.

Waar de RPG-functies een rol spelen, heeft vooral te maken met vaardigheidstests tijdens dialoog of tijdens het verkennen. Pierce kan bijvoorbeeld zijn kennis van de geneeskunde testen door de anatomie van een dood wezen te onderzoeken, of hij kan testen hoe fysiek indrukwekkend hij is tegenover een groep misdadigers die de wacht houden. Dit is letterlijk geen rocket science, maar het is een manier om het spel vanuit verschillende perspectieven te verkennen en een subtiel andere ervaring te hebben tijdens meerdere doorbraken.

Nog een functie in Call of Cthulhu is het puzzelmechanisme, dat in twee vormen voorkomt. Er zijn traditionele soorten uitdagingen, zoals een waarin de speler de rol op zich neemt van iemand anders dan Pierce en een paar items in een ziekenhuis moet lokaliseren, uiteindelijk een waterkraan open moet draaien en een vijandige NPC uit de weg moet lokken. Dan zijn er meer abstracte, die over het algemeen in de vorm van verborgen items komen die het verhaal wel of niet vooruit helpen, maar die bijna altijd de overlevering zullen uitbreiden of nieuwe gebieden zullen openen die voor meer interesse zorgen.

Er zijn ook een aantal geheugensequenties waarin Pierce aanwijzingen moet onderzoeken om een ​​belangrijke scène effectief te reconstrueren. Het eerste opmerkelijke voorbeeld hiervan zijn de gebeurtenissen die leidden tot de brand waarbij de Hawkins omkwamen. Net als bij de meeste andere, onderzoekt Pierce items of delen van het landschap één voor één, waarbij elke nieuwe aanwijzing een spookachtige figuur in een sleutel onthult. plaats.

Deze meeslepende verkennings- en puzzelelementen verhogen de betrokkenheid bij Call of Cthulhu's verhaal aanzienlijk en maken van wat een fatsoenlijk maar eenvoudig verhalend avontuur had kunnen zijn, een zeer boeiend avontuur. Pierce's verkenning van Darkwater brengt hem naar een aantal verrassende plekken, maar ze passen allemaal in het verhaal dat draait om waanzin, vooral wanneer hij wordt geconfronteerd met de gruwel van een ontmoeting met The Ancient Ones.

Echte ontmoetingen met vijanden zijn zeldzaam, maar angstaanjagend effectief. Pierce voelt zich volkomen weerloos tegenover deze dodelijke wezens, wat betekent dat hij moet vluchten, de zijne moet rennen en slimme beslissingen moet nemen als hij wil overleven. De eerste ontmoeting van deze soort is moeilijk te beëindigen zonder een walkthrough en er zijn elementen van frustratie dankzij een meedogenloos systeem om zich te verstoppen, dat beperkt hoe lang Pierce in een kast (of iets dergelijks) kan blijven voordat hij in paniek raakt. Hoewel ze af en toe frustrerend zijn, bieden dergelijke sequenties een welkome afwisseling van tempo in een verder zeer stabiel en cerebraal spel.

Kortom, Call of Cthulhu is misschien wel een van mijn favoriete loopsimulators tot nu toe. Het is vrij lang en zeer meeslepend, met meer locaties en reeksen om doorheen te werken dan je zou denken vanwege een paar valse eindes. Het is ook erg boeiend en zorgde ervoor dat ik vaak op de bank zat terwijl ik me er doorheen werkte. Hoewel het af en toe visueel onhandig is, compenseert de stemacteurs min of meer het verlies aan immersie en doet het verhaal de rest. Alles gezegd: een solide poging.