Horizon: Zero Dawn heeft een nogal ingewikkeld verhaal dat in de loop van de 12 uur durende playthrough wordt verteld via audio-opnamen, tussenfilmpjes en dialoogsequenties met NPC's. Het is gemakkelijk om een ​​groot deel van de kern van het verhaal te missen als je een aantal details niet uitvist. Dit artikel behandelt echter de basisprincipes om je een overzicht te geven van wat er is gebeurd en hoe het spel eindigt.

Horizon: Zero Dawn begint met Aloy als baby met haar voogd Rost. Beiden zijn verstoten uit de Nora-stam, een primitieve maar stabiele groep. Ze wonen aan de rand van het land waar Rost Aloy traint, zodat ze aan een nepwedstrijd kan meedoen Hongerspelen-achtig evenement genaamd de Proving, waardoor ze, als ze wint, zich bij een stam kan aansluiten en niet langer een outcast is. Aloy slaagt erin de Proving te winnen en een Zoeker te worden nadat alle anderen in de Proving door sabotage zijn gedood. Ze probeert antwoorden te krijgen over de sabotage door een splintercelgroep op te sporen van een stam genaamd de Carja.

De 13e Zonnekoning-heerser van de Carja had oorspronkelijk oorlog gevoerd met de andere stammen, maar de 14e heerser slaagde erin de vorige heerser te doden en de Carja weg te leiden van hun plundertochten en slavenhuisvesting. De oorlog slaagde er echter in zijn tol te eisen van de andere stammen, vooral van de Nora; ze vielen terug tot primitieve manieren om met hun stamleden om te gaan, en verbannen hen als verschoppelingen als ze zich durfden te wagen in delen van het land die als vervloekt worden beschouwd. Hun bijgeloof is er ook de oorzaak van dat ze Aloy als een verschoppeling zwaaiden toen ze haar als baby bij een oude deur vonden.

Aloy begeeft zich naar de stad Meridian om Olin op te sporen, die bij de Proving was voordat de sabotage plaatsvond. Terwijl hij in de stad is, ontdekt Aloy dat Olin was ingehuurd om iedereen in de Proving te verraden toen de leider van de splintercelgroep, Helis, de familie van Olin gevangen nam en hen gijzelde.

Aloy slaagt erin Olin op te sporen, die deel uitmaakt van een groep sekteleden in een kloof vol gevaarlijke machines. Aloy verslaat de machines, doodt de sekteleden, confronteert Olin en redt Olins familie. Aloy leert van Olin dat de Shadow Carja bekend staan ​​als de Eclipse Cultists. Ze worden geleid door Helis, de voormalige kampioen van de 13e Carja-koning die ook bekend stond als de gekke zonnekoning.

Helis wil de Carja weer aan de macht brengen en ze weer groot maken, net als toen ze onder de gekke zonnekoning zaten. Hij wil dat de Carja weer een stam van veroveraars wordt voordat de 14e koning de controle overneemt. Hij wordt gedreven door verdriet en angst nadat zijn vrouw stierf tijdens de bevalling. Hij was vastbesloten om door te gaan nadat de 13e koning had toegestaan ​​dat de familie van Helis werd begraven in de grot van het koningshuis, waardoor Helis 'positie als uitverkorene onder de koning werd versterkt. Daartoe gelooft Helis dat zijn doelen kunnen worden bereikt door de bevelen op te volgen van een machine-opperheer genaamd Hades, en dat de Carja in glorie kan worden hersteld. Hades is degene die Helis zijn bevelen geeft via het Focus-apparaat, en hem leiding geeft en berispt bij het herstellen van de oude machines, te beginnen met de Corruptors, ook wel bekend als Scarabs.

Er wordt uitgelegd dat de Corruptors, de oude oorlogsmachines, andere machines kunnen corrumperen, waardoor de robosauriërs in hondsdolle, gewelddadige aanvallers veranderen. De Corruptors zijn als de voetsoldaten voor de meer verwoestende machines die bekend staan ​​als de Deathbringers, gigantische mechs tot de rand gevuld met verwoestende vuurkracht.

De Eclipse-sekteleden zijn van plan de Deathbringers te gebruiken om de andere stammen uit te roeien en de Carja in hun oorspronkelijke bekendheid te herstellen.

Aloy slaagt erin te ontdekken dat de Eclipse de controle over de Deathbringers heeft verworven via een oude Faro Automated Solutions-faciliteit - een bedrijf dat verantwoordelijk was voor het maken van de robots en de Focus-apparaten. Aloy slaagt erin een verlaten Faro-faciliteit te infiltreren, waar ze ontdekt dat ze verantwoordelijk waren voor het verantwoordelijk maken van AI-netwerken voor de geautomatiseerde productie van machinekrachten. Ze leert hoe de Corruptors deel uitmaakten van een reeks machines van de Vredestichters, die werden gebruikt om de controle over andere vijandelijke robots op het slagveld over te nemen.

Helaas kwam Ted Faro, de eigenaar van de Faro Corporation, een probleem tegen toen de AI een fout had: deze werd ongebreideld. Faro probeerde een laatste wanhopige poging om de programmeur een achterdeur te laten inbouwen om de controle over de machines die bekend staan ​​als de Hartz-Timor Swarm terug te nemen, maar het was al te laat en de machines waren zowel binnen als buiten het netwerk autonoom geworden.

Het bleek dat de Chariot Line van Hartz-Timor Swarm Peacekeepers schurkenstaten waren en zichzelf begonnen te repliceren via een ketel die bekend staat als de Horus Titan. Om te kunnen blijven functioneren, begonnen de Vredestichters echter organisch materiaal om te zetten in biomassabrandstof, waaronder het vermalen van organisch materiaal (zoals planten, dieren en mensen) en het omzetten ervan in brandstof.

Om de volledige vernietiging van de aarde te voorkomen, bedacht Dr. Elisabet Sobeck het “Zero Dawn”-project als definitieve oplossing om de Vredestichters te stoppen.

Aloy spoort een van de machinefabrieken op die bekend staat als Cauldron Sigma, die eruitziet als een mix tussen iets uit De matrix en Terminator.

Aloy waagt zich aan de verschillende machineketels om hun kernen te onderdrukken, waardoor ze de controle over de machines kan overnemen. De Eclipse-sekteleden zijn echter al ver vooruit in hun plannen om Meridian, de hoofdstad van de Carja, omver te werpen.

Onderweg wordt Aloy begeleid door een ontdekkingsreiziger genaamd Sylens die eerder de Eclipse had geholpen bij het verwerven van hun Focussen van de Faro-faciliteiten. Sylens verliet uiteindelijk de Eclipse toen hij ontdekte wat ze van plan waren.

In een van de Faro-faciliteiten die Aloy infiltreert, toont een hologram uit het verleden een generaal Herres, die uitlegt dat Project Zero Dawn geen superwapenprogramma was en dat het leven op aarde hoe dan ook zou ophouden te bestaan. Aloy vindt een hologram van Elisabets Zero Dawn-project en het is waar dat het niet bedoeld is om de mensheid te redden, maar om de wereld opnieuw op te bouwen.

Elisabet legt uit dat Zero Dawn een bewust terravormend AI-protocol is dat aangeeft hoe organisch leven de planeet zal reconstrueren. De AI heet “Gaia”, een letterlijke AI-versie van moeder natuur.

Gaia is als AI ontworpen om het encryptieproces uit te voeren om de zwerm te stoppen, maar dit zal ongeveer 60 jaar duren. Gaia's doel daarna is om de controle over de machines terug te nemen, nieuwe machines te bouwen om terraform te helpen, en de machines te gebruiken om de aarde op te ruimen, zodat Gaia vervolgens de machines kan gaan gebruiken om de zaden van organisch leven te laten groeien en verspreiden om de aarde opnieuw te bevolken. Aarde in de loop van 350 jaar.

Gaia werd bij dit streven geholpen door andere subroutines, zoals Hephaestus, die hielpen de machines zo vorm te geven dat ze niet alleen geschikt waren voor het navigeren door terrein, maar ook esthetisch om dieren uit het verleden te repliceren, vandaar dat de machines die na de zwerm werden gebouwd, werden weggevaagd. begonnen op robosauriërs te lijken in plaats van op oorlogsmachines.

Nadat de zwerm de aarde had vernietigd en Gaia online was gegaan, kraakte de AI uiteindelijk de codering van de zwerm en zond de deactiveringscodes voor het zwermleger uit. Om Gaia onder controle te houden, legt een Matthew McConaughey-wannabe genaamd Travis Tate in een holografische back-up uit dat ze een failsafe hebben gemaakt genaamd Hades. De taak van Hades was in feite een kill-switch voor Gaia, waardoor de AI gedwongen werd opnieuw op te starten en het opnieuw te proberen als de bio-reconstitutie de eerste keer mislukte.

Nadat Aloy de gegevens van Elisabets kantoor heeft gekregen, gaat ze terug naar de All Mother's-berg en gaat het Lyceum binnen, de plaats waar mensen genetisch worden gefokt door AI-automaten. Aloy ontdekt dat Hades in de loop van de tijd besmet was geraakt met hetzelfde virus als de zwerm en begon te proberen Gaia toe te eigenen en al het leven opnieuw te vernietigen. Gaia probeerde de poging van Hades te dwarsbomen door de reactor op te blazen en haar en de andere ondergeschikte AI te vernietigen. Voordat ze dit doet, baart Gaia nog een embryo met het DNA van Elisabet Sobeck... een embryo dat uiteindelijk Aloy wordt.

Gaia ontwierp Aloy om toegang te krijgen tot alle Faro-faciliteiten en de planeet opnieuw op te bouwen met behulp van Gaia Prime waartoe alleen zij toegang had. Aloy ontdekt dat zij de enige is die Hades kan vernietigen en dat zij de enige is die de planeet kan herstellen en de corruptie kan zuiveren.

Wanneer ze Gaia Prime bereikt, blijkt dat de mensen die werden gefokt en in het wild vrijgelaten – als stamleden – geen kennis ontvingen omdat de ondergeschikte op het gebied van onderwijs en geschiedenis, bekend als Apollo, werd vernietigd door Ted Faro. Faro vernietigde Apollo en de hele menselijke cultuur en geschiedenis omdat hij vond dat het een ziekte was die de toekomstige onschuldigen alleen maar zou vervloeken. Dus toen Gaia mensen van het Lyceum begon te bevrijden, werden ze vrijgelaten zonder de gearchiveerde kennis die in Apollo aanwezig was, dus waren ze primitief en moesten ze helemaal opnieuw beginnen.

Hades bood mensen echter de mogelijkheid om kennis te vergaren. Sylens ontmoet Aloy op Gaia Prime en onthult dat hij tijdens een zoektocht een Focus-apparaat vond en dit gebruikte om een ​​oude Horus Titan te lokaliseren, die een deel van de AI-code van Hades bevatte voordat Gaia het systeem zuiverde door de reactor op te blazen. Hades liet Sylens meer Focus-apparaten vinden en repareren en gebruikte hem om de Eclipse-sekte op te richten om als een persoonlijk leger te werken; Hades deed zich voor als een god voor de Eclipse om een ​​burgeroorlog met de Carja als dekmantel te creëren, zodat Hades de controle kon krijgen over een toren die de torenspits werd genoemd. Nadat Hades van Sylens had verkregen wat het kon, lanceerde het een moordbevel tegen hem, waardoor hij gedwongen werd een voortvluchtige op de vlucht te worden. Daarom begint Sylens Aloy te helpen.

Hades probeerde ook Aloy te vermoorden omdat zij het enige was dat hem ervan kon weerhouden de transmissiespits over te nemen en het zwermvirus opnieuw uit te zenden. Hades was van plan alle biomassamechanismen en replicatieketels die tijdens het uitsterven buiten gebruik waren gesteld, nieuw leven in te blazen.

Hades slaagt erin zijn aanval te lanceren op de Carja in Meridian, waar de torenspits zich bevindt. Hij neemt de controle over de zendmast over en brengt daarbij het eeuwenoude leger van machines op de been.

Hades en zijn leger van moordende mechs zijn echter niet in staat Aloy te verslaan en ze slaagt erin de corrupte Deathbringers te overwinnen, Helis en zijn mannen te doden en de Hades-hoofdcontrole-eenheid te vernietigen. Zodra Hades is vernietigd, activeert Aloy de viruszuivering van Elisabet Sobeck en deactiveert de kwaadaardige machines terwijl ze worden gereinigd van het Swarm-virus.

Het spel eindigt met Aloy die het lichaam van Elisabet vindt, terwijl er een audio-opname wordt afgespeeld van Elisabet waarin wordt uitgelegd dat als ze een kind zou krijgen, ze zou willen dat haar dochter sterk en onstuitbaar zou zijn en in staat om de wereld te genezen.

In een postcreditscène wordt onthuld dat Hades leeft en wordt gevangengenomen door Sylens, die de AI begint te ondervragen over zijn meesters en die de AI wakker heeft gemaakt en waarom ze wilden dat hij Gaia zou vernietigen.

TL; DR: Een rijke blanke man bouwt moordende robots die de hele planeet vernietigen. Een rijke blanke vrouw bouwt het geheel van moeder natuur om tot een super-AI die eruitziet als een zwarte vrouw die cosplayt als het Vrijheidsbeeld – allemaal in een poging de fout van de rijke blanke man recht te zetten. Het werkt ongeveer, maar de moordende robots van de rijke blanke man komen terug en ruïneren de welwillende zwarte moeder natuur AI. Als laatste wanhopige poging creëert de AI van moeder natuur een perfect wezen in Aloy, gebaseerd op het DNA van de rijke blanke vrouw. Aloy is zo ontworpen dat zij de enige is die het corrupte robotvirus kan stoppen en de aarde in haar oude glorie kan herstellen.