Ergens tussenin gezet Elite Dangerous, Metroid en No Man's Sky, en oorspronkelijk uitgebracht voor mobiele apparaten, Morphite is een interessante en momenteel unieke toevoeging aan de snelgroeiende reeks indiegames die de Switch-console van Nintendo sieren. Spelers kruipen in de huid van Myrah Kale, een veelbelovende maar nog steeds redelijk groene ruimte-avonturier die het spel begint onder de vleugels van haar surrogaatvader, Mr Mason.

Gewapend met alleen een scanner en een pistool leren spelers de kneepjes van het vak door tussen een handvol relatief veilige planeten te reizen op zoek naar levensvormen van planten en dieren om te scannen en te verkopen, waardoor Myrah wat credits verdient en meneer Mason de waardevolle gegevens die zijn onderzoek vereist. Zoals bij al zulke bescheiden openingen duurt het niet lang voordat Myrah dieper in gevaarlijkere gebieden begint te duiken, vooral in dit spel vanwege de titel Morphite, een veelgevraagde en waardevolle stof.

Terwijl de heer Mason en anderen Myrah-missies zullen geven die het centrale plot en een willekeurig aantal nevenmissies bevorderen (variërend van korte ophaalmissies tot meer ingewikkelde schattenjachten verspreid over verschillende locaties), is de speler vrij om naar eigen keuze tussen systemen en planeten te dwalen. Het navigeren door het schip is in het begin wat lastig, maar er is geen directe controle over het schip Morphite, het is gewoon een kwestie van de navigatiecomputer programmeren en vervolgens op Go drukken.

Elke planeet heeft een willekeurig gegenereerd landschap met een aantal parameters die elke planeet tamelijk uniek en over het algemeen behoorlijk interessant maken. Verschillende planten en wezens spawnen, variërend van klein en onschadelijk (kikkers, vissen en kleine zoogdieren) tot grotere, exotischer en vaak gevaarlijker. Dinosaurussen en grote roofzuchtige katten zijn voorbeelden van degenen die Myrah gemakkelijk kunnen schaden, maar ik was blij om te ontdekken dat haar toegang tot betere wapens (en upgrades voor de wapens die ze al heeft) over het algemeen goed schaalt naarmate ze gevaarlijkere locaties bereikt.

Een belangrijk gameplay-mechanisme in Morphite is dat van het scannen van flora en fauna en het vervolgens verkopen van de scans voor stukjes, de belangrijkste valuta in het spel. Het scannen van planten en langzaam bewegende of statische wezens is eenvoudig, vooral als het wezen in kwestie volgzaam is (of vastzit in een landschap). Ik vond het een beetje frustrerender bij het scannen van agressieve of snel bewegende soorten, omdat alle scans handmatig worden gemaakt door het wezen te targeten voor een vaste tijdsduur. Ik kan echter niet te veel klagen, ik bedoel, ik betwijfel of Sabretooth Tigers zo graag rondhangen terwijl een mens naast hen staat met een knipperende handset, dus er zit hier een element van realisme in.

Een monteur die ik minder leuk vond, was die van de willekeurige ontmoetingen die soms plaatsvinden als Myrah tussen planeten reist. Dit kunnen eenvoudige, onvermijdelijke willekeurige gebeurtenissen zijn, zoals asteroïde-inslagen, maar de interessantere zijn onder meer aanvallen op het schip door andere schepen. Helaas worden deze vaak opgelost als tamelijk saaie, op tekst gebaseerde beslissingen en uitkomsten die het ontwijken, bestrijden of indienen van brokken effectief mogelijk maken. Myrah kan haar schip upgraden om de kans op succes bij dergelijke uitkomsten te vergroten, maar omdat er geen echte betrokkenheid is, voelde ik niet veel neiging om me met een van deze problemen bezig te houden.

Nu speelde ik liever Morphite op de Switch in handheld-modus omdat het kleine, heldere scherm leek te passen bij de gedurfde kleurrijke beelden, maar dat wil niet zeggen dat het er ook op het grote scherm niet geweldig uitziet. Morphite is een spel dat er basic uitziet, maar het is ook buitengewoon opvallend en vooral vanwege een deel van de architectuur waartoe de procedurele generatie in staat is, op zijn eigen manier behoorlijk indrukwekkend. De eenvoud van de kunststijl betekent ook dat er in beide modi zeer weinig visuele problemen zijn met de game, wat geweldig nieuws is.

Het verhaal van Myrah en Mr Mason begint vrij langzaam, maar ontwikkelt zich wel tot iets veel interessanters en de manier waarop Morphite is geschikt voor spelers die zich willen concentreren op het verhaal zelf of op het bredere universum. Ik heb me nooit beperkt gevoeld door het verhaal, noch losgelaten in een spel met eindeloze mogelijkheden om te verdwalen en doelloos rond te dwalen zonder doel. De zijmissies zijn om eerlijk te zijn een beetje saai, maar meestal merkte ik dat ik ze gewoon afvinkte terwijl ik naar locaties reisde die ik wilde zien om mijn eigen redenen, dus dat was nooit een groot probleem. Er is zelden een gevoel van gedwongen impuls voor wat dan ook, inclusief het kernverhaal zelf.

Uiteindelijk vond ik het leuk Morphite des te meer omdat het een acceptabele titel is om onderweg te spelen. Ik heb de neiging om mezelf te laten afschrikken door de eenvoud (en de bloederige wang) van onzin mobiele games die de overstap maken naar de uitzonderlijke nieuwe console van Nintendo, maar Morphite behoort niet tot de steeds groter wordende lijst van conversies die u volgens mij ten koste van alles moet vermijden. In plaats daarvan denk ik op zijn minst: Morphite verdient het om beloond te worden met een: