Ik wed dat je weet wie Patrick Söderlund is, toch? Als je dat niet doet, is hij de man die zijn zakelijke praktijken baseerde op zijn tienerdochter die speelt Fortnite. Hij is ook de man die gefrustreerde Battlefield-fans hierover vertelde Battlefield V's historisch revisionisme dat als ze “vind het niet leuk, koop het niet,'en hij is ook de man die ontevreden BF-fans bestempelde'onopgevoed'voor het niet respecteren van EA en DICE's gekke herziening van de Tweede Wereldoorlog. Het is niet verwonderlijk dat hij nu CEO is van een nieuw gamebedrijf genaamd Embark Studios.
Als je echter op zoek bent naar een meer diepgaande uitleg van de controversiële uitspraken van Söderlund die halverwege dit jaar (2018) zijn gedaan, dan heb je geluk. Söderlund nam een interview op met Gamasutra op 11 juni, waarop te zien is dat hij boos is over de enorme tegenslag die dat veroorzaakte Battlefield V ontvangen (dat is nog steeds aan de hand) voor zijn SJW-fantasieversie. Söderlund legde uit dat het toevoegen van meer vrouwen aan het spel iets was waar het team naar streefde, zoals hieronder vermeld:
“Wat de [vrouwen] in Battlefield betreft, dit is iets waar het ontwikkelingsteam op heeft aangedrongen.”
“Battlefield V gaat veel over het ongeziene, het onvertelde, het ongespeelde”, vervolgde hij. “De algemene perceptie is dat er geen vrouwen waren in de Tweede Wereldoorlog. Er waren heel veel vrouwen die zowel in de Tweede Wereldoorlog vochten als aan de oorlog deelnamen.
Söderlund zou ook zijn 13-jarige dochter bij het hele fiasco betrekken, terwijl hij aanwijzingen van haar overnam om deze in een spel met een “M”-rating te implementeren:
"We voelden ons alsof we in de wereld van vandaag waren: ik heb een 13-jarige dochter die, toen de trailer uitkwam en ze al het luchtafweergeschut zag, me vroeg: 'Papa, waarom gebeurt dit?'"
“Ze speelt Fortnite en zegt: 'Ik kan een meisje zijn in Fortnite. Waarom zijn mensen hier zo boos over?' Ze keek me aan en ze kon het niet begrijpen. En ik dacht, oké, als ouder, hoe moet ik hier in vredesnaam op reageren, en ik zei alleen maar: 'Weet je wat? Je hebt gelijk. Dit is niet oké. ''
Later richtte Söderlund zich ook tot critici van Battlefield V of mensen die wezen op obscene dingen uit de onthullingstrailer en noemden hen “ongeschoold” en zouden het niet erg vinden als ze het nu falende spel niet zouden kopen:
“Dit zijn mensen die ongeschoold zijn. Ze begrijpen niet dat dit een plausibel scenario is, en luister: dit is een spel. En vandaag de dag is gamen genderdivers, zoals nog nooit eerder het geval was. Er zijn veel vrouwelijke mensen die willen spelen, en mannelijke spelers die als een stoere vrouw willen spelen.”
“En wij accepteren geen enkel luchtafweergeschut. Wij komen op voor de zaak, omdat ik denk dat de mensen die het niet begrijpen, twee keuzes hebben: het accepteren of het spel niet kopen. Ik vind het goed met of of. Het is gewoon niet oké.”
Na die belachelijke opmerkingen van de ooit Chief Design Officier (of CFO), werd gemeld dat hij, Söderlund, op 14 augustus niet langer deel uitmaakte van EA. EA's CEO, Andrew Wilson, reageerde op een blogpost op ea.com/nieuws om het avontuur van Söderlund uit te leggen om aan een nieuwe reis te beginnen.
Over het woord ‘embark’ gesproken: Söderlund kreeg op magische wijze een plek als CEO van een nieuw gamebedrijf genaamd ‘Embark Studios’. We kunnen dit zien bij Söderlund's LinkedIn-account:
Deze Embark Studios hebben tot doel een team samen te stellen met een “verscheidenheid aan ervaringen en standpunten.”
Embark Studios werd onthuld tijdens een winstoproep voor Nexon in Tokio, waar het bedrijf zowel als “uitgever als investeerder” voor de nieuwe studio zal dienen. Het project waaraan het team werkt, klinkt als een mobiele game of MMO, aangezien de studio gebruik zal maken van “opkomende technologieën om nieuwe soorten online interactieve ervaringen te bouwen.” In het persbericht waarin Embark Studios wordt aangekondigd, worden zaken vermeld als “verbonden spelers, big data, spraakherkenning, cloud computing en geavanceerde AI.”
Op dit moment verwacht Johan Andersson, een voormalig medewerker van EA's SEED, dat tussen de 15 en 20 mensen zich bij Embark Studios zullen aansluiten, met uiteindelijk een aantal van 200 plus ontwikkelaars.
Volgens de officiële website, start-studios.com, vernemen we dat de studio op dit moment aan meerdere games werkt:
“Samen met Nexon zijn we een startup die anders is dan de meeste. We werken aan verschillende gameprojecten en ons technische platform, en we bouwen nu aan ons kernteam.”
Ten slotte merkte Söderlund op:
“Super enthousiast om met een aantal fantastische mensen samen te werken en iets anders te proberen, iets waarvan ik hoop dat het op de lange termijn een stempel zal drukken op onze branche. Ik denk dat je sneller dingen van ons zult zien dan je zou verwachten.”
Ik ben er vrij zeker van dat we medio 2019 iets zullen horen over de projecten van Embark Studios en eind 2019 of begin 2020 iets van het team zullen zien. Hoe dan ook, ik laat je achter met dit beeld van het ontwikkelteam ‘aan het werk’.
