Volgens verschillende verhalen die de ronde doen, lijkt het erop dat Facebook actie onderneemt op basis van een wijdverbreide reactie die voortkwam uit een rapport op Gizmodo over Facebook-vooroordelen die door een team van aannemers in de trending-sectie werden geïmplementeerd. De socialemediagigant heeft deze mensen zogenaamd vervangen door AI-gestuurde algoritmen.

Think Quartz, melden ze dat ze uit meerdere bronnen hebben beweerd dat het team dat voorheen verantwoordelijk was voor het trending-gedeelte van Facebook, is verwijderd. Dit werd bevestigd door Facebook met een bericht op de site waaruit bleek dat ze inderdaad de menselijke aannemers achter de trending manipulatie hebben ontslagen. Op de officiële Facebook-site, ze melden…

“Vandaag brengen we enkele wijzigingen aan in de Trending-functie op Facebook, waardoor het product meer geautomatiseerd wordt en niet langer vereist dat mensen beschrijvingen schrijven voor populaire onderwerpen.

 

“Ons doel is om Trending voor zoveel mogelijk mensen mogelijk te maken, wat moeilijk zou zijn als we uitsluitend zouden vertrouwen op het handmatig samenvatten van onderwerpen. Dankzij een meer algoritmisch gestuurd proces kunnen we Trending schalen om meer onderwerpen te bestrijken en het in de loop van de tijd voor meer mensen wereldwijd beschikbaar te maken. Dit is iets waar we altijd al op hoopten, maar we voeren deze veranderingen eerder door, gezien de feedback die we eerder dit jaar kregen van de Facebook-gemeenschap.”

Het eerste rapport van Gizmodo was dat het team sterk naar links leunde als het om politiek gemotiveerde verhalen ging, en ervoor koos om verhalen die sommigen zouden kunnen beschouwen als Social Justice Warrior-onderwerpen te forceren, om zo mensen ertoe aan te zetten om zich zorgen te maken over de nieuws.

Erger nog is dat er beschuldigingen waren dat het team doelbewust conservatieve nieuwsonderwerpen verwijderde die organisch populair waren, waaronder onder meer Donald Trump en ander nieuws uit bronnen als Breitbart.

Facebook gaf een verklaring af waarin hij de beweringen ontkende dat er enige vorm van systematische manipulatie plaatsvond en dat alle trends organisch waren geformuleerd op basis van gebruikersinteracties, maar later hebben ze hun servicekennisgeving bijgewerkt om gebruikers te informeren dat ze trends systematisch kunnen promoten.

Volgens Quartz blijft Facebook ontkennen dat mensen de trends hebben gemanipuleerd, maar stelt het een groep ingenieurs in staat om toezicht te houden op de werking van de geautomatiseerde AI die algoritmen zal gebruiken om trends te promoten op basis van de interesse van gebruikers. Het is de taak van de technici om ervoor te zorgen dat 'alledaagse' of minder interessante onderwerpen of trefwoorden de trendingsectie niet overspoelen.

Dit is deels een reactie op een groeiende reactie van gemiddelde gebruikers die het gevoel hebben dat de media de laatste tijd zwaar beïnvloed zijn door sterke politieke motivatoren. Twitter is de laatste tijd ook zwaar onder vuur komen te liggen omdat het gebruikers ook onderwerpt aan censuurtactieken zoals schaduwbans en geautomatiseerde filters die zonder hun inbreng veel onderwerpen uit feeds van gebruikers verwijderen.

Het is waarschijnlijk absoluut noodzakelijk dat gebruikers Facebook tijdens het verhitte verkiezingsseizoen nauwlettend in de gaten houden, aangezien gebruikers waarschijnlijk zowel Hillary Clinton als Donald Trump zullen steunen (voor of tegen) via sociale media. En gegeven hoe invloedrijk sociale media tegenwoordig zijn, zal er altijd een sterk potentieel voor manipulatie aanwezig zijn.