Electronic Arts en andere topuitgevers streven al lang naar games als een dienst in plaats van games als een product, vooral omdat er veel meer geld in zit om mensen te dwingen terugkerende kosten te betalen om toegang te krijgen tot games, in plaats van mensen slechts één keer te laten betalen een titel bezitten. Welnu, de CEO van EA, Andrew Wilson, heeft het punt verder onderstreept dat ze echt je eigendomsrechten op je games binnen de komende twee tot vijf jaar willen wegnemen.

In een telefonische vergadering nadat de inkomsten van EA werden gepubliceerd, GamesIndustry.biz heeft een opmerkelijk citaat van Wilson aan investeerders vastgelegd, waarin hij uitlegde dat ze binnen een tijdsbestek van twee tot vijf jaar streaming- en abonnementsdiensten verder willen nastreven...

“Voor veel van die dingen denken we eigenlijk dat de tijdshorizon ongeveer vijf jaar of meer bedraagt, maar voor zaken als cloud en streaming denken we dat ze binnen een tijdsbestek van twee tot vijf jaar vallen. Als we aan abonnementen denken, zien we daar al rendement uit en de combinatie daarvan met streaming in die tijdshorizon van 2 tot 5 jaar zou voor ons zeer betekenisvol kunnen zijn in termen van extra omzet.”

EA heeft al EA Access en Origin Access, de ene is voor de Xbox One en de andere is voor pc-gebruikers. Beide services doen hetzelfde: gamers toegang geven tot kortingen op games, gratis proefversies en de mogelijkheid om games te downloaden en te spelen vanuit de EA Vault voor $ 5 per maand.

Er is door de meeste topuitgevers veel gesproken over de stelregel ‘games as a service’, maar de infrastructuur heeft het nooit echt mogelijk gemaakt dat dit op een gemakkelijke manier kon gebeuren. Diensten als OnLive en Gaikai probeerden het, maar ze hielden het niet erg lang vol vanwege de exploitatiekosten versus het aantal gebruikers dat het zich zowel financieel als qua bandbreedte kon veroorloven. Gaikai werd later overgenomen door Sony en er werd PlayStation Now van gemaakt, dat het ook moeilijk had vanwege de hoge kosten, zowel aan de financiële kant als aan de netwerkkant.

Voor Wilson zijn de bandbreedtelimieten van ISP's en de hoge toegangsprijzen voor abonnementsstreamingdiensten verdoemd. Hij gelooft dat consumenten zich de komende twee tot vijf jaar regelmatig zullen abonneren op games en deze zullen streamen.

“Als we nadenken over de mediaconsumptie van de afgelopen vijf jaar, is de combinatie van streaming en abonnementen de grootste disruptor geweest. Het heeft de manier veranderd waarop we televisie kijken, het heeft de manier veranderd waarop we naar muziek luisteren, het heeft de manier veranderd waarop we denken over eigendom versus toegang, en we geloven dat het hoogtepunt van streaming plus abonnementen uiteindelijk ook een grote disruptor voor ons bedrijf zal zijn. En je ziet ons daar al een aantal jaren investeren. Het is een aantal jaren geleden dat we met onze eerste streamingtests zijn begonnen, en we zetten die tests voort en we blijven samenwerken met andere belangrijke grootschalige partners over hoe we denken dat streaming in de toekomst voor ons bedrijf zou kunnen werken. We zagen hoe we EA Access en Origin Access lanceerden, en je mag van ons verwachten dat we zullen blijven aandringen op het vergroten van de mogelijkheden in en rond abonnementen en het leveren van meer waarde voor onze spelers op beide vectoren.”

Het bizarre aan de stelling is dat er geen toegevoegde waarde is geweest voor de eindgebruiker. De kosten van abonnementskosten verbleeken in vergelijking met wat je zou kunnen betalen voor een gebruikt spel van Amazon, eBay of zelfs GameStop. Volgens de meeste onderzoeksgegevens hebben mensen sowieso niet eens genoeg tijd om de hele catalogus door te spelen, dus wie is, vanuit een perspectief van inhoud tot prijs, precies de markt voor deze hoogwaardige streamingdienst met abonnement?

Het is een gedurfde richting waarin het bedrijf zich moet concentreren, vooral gezien het feit dat PlayStation Now nog niet echt van de grond is gekomen. OnLive is nooit echt van de grond gekomen. En de clouddiensten van Microsoft zijn nog steeds geen haalbare oplossing voor het leveren van streaminggames. Misschien weet EA iets wat de rest van de markt niet weet.