Je vergeet gemakkelijk dat Square Enix een van de meest experimentele uitgevers is die met een grote verscheidenheid aan teams, platforms en distributiemodellen werkt om gamers te bereiken, waar en hoe ze ook spelen. En hoewel de uitgever zeker geïnteresseerd is in het streamen van games, ziet president Yosuke Matsuda niet dat de industrie binnenkort een volledige digitale omslag zal maken.

In een recente interview met Game Industry BizMatsuda behandelde alles, van aankomende projecten tot wat er achter de schermen bij Square Enix gebeurt, om de uitgever beter voor te bereiden op de toekomst van gaming, ongeacht welke richting dat zou kunnen leiden. Het is een nogal lang interview en absoluut de moeite waard om te lezen voor iedereen die geïnteresseerd is in de interne werking van de industrie.

Een van de belangrijkste conclusies uit de chat is dat Matsuda niet verwacht dat gamestreaming in de nabije toekomst het “next big thing” zal worden. Zijn gevoelens hierover zijn eigenlijk iets genuanceerder dan dat, en het weegt extra zwaar omdat hij het hoofd is van een bedrijf dat letterlijk alle spaghetti tegen de muur gooit om te zien wat blijft hangen. Ze hebben grote AAA-projecten van interne studio's en partnerstudio's, ze werken samen met meerdere kleinere studio's en indie-ontwikkelaars, ze hebben een enorm succesvolle MMORPG en een sterke positie op de mobiele markt, en ze zijn er ook in geslaagd om breng een streamingversie van Resident Evil VII naar de Switch in Japan.

In het interview vertelt Matsuda over Google Stadia en de xCloud-service van Microsoft, iets waar hij erg in geïnteresseerd is. Hij merkt echter op dat de kans groter is dat ze “nieuwe klanten bereiken” dan dat ze huidige gamers naar een toekomst vol streaming brengen. Maar zelfs dan is hij duidelijk huiverig om zich volledig in de streamingwereld te storten.

Ik hoop heel erg dat cloudstreaming met succes van de grond komt. Omdat dit zo sterk afhankelijk zal zijn van de internetinfrastructuur, denk ik niet dat dit meteen van de grond zal komen.

Matsuda zegt verder dat hij niet verwacht dat huidige console- en pc-gamers plotseling overstappen op streaming voor al hun gamingbehoeften. Hij merkt op dat beide platforms momenteel een “zeer stabiele en geweldige omgeving” bieden, en dat streaming datzelfde niveau moet bereiken voordat het oude gamers ervan kan overtuigen enige verandering te maken. Maar voor mensen die niet traditioneel gamen en op zoek zijn naar een gestroomlijnde, betaalbare optie met minder hardware/schijven/etc. Matsuda zegt dat streaming eindelijk een aantal nieuwe gamers in de plooi kan trekken.

Nu Stadia later dit jaar wordt gelanceerd en nieuwe consoles pas eind 2020 verschijnen, zal het een paar jaar duren voordat we het succes of falen van streaming echt kunnen inschatten. Hoe dan ook, het zal een interessant moment in de gamegeschiedenis zijn om te zien.